Según estudios recientes, los perros (entre otras muchas especies) son conscientes de quiénes son, de su entorno y de cómo son. Eso es a lo que llamamos consciencia, en términos generales.
Esto marca un cambio significativo en el paradigma ético, ya que hasta hace poco, se consideraba que sólo la especie humana tenía consciencia.
Hasta ahora, los perros fallaban un test que se usa tradicionalmente en psicología para confirmar la consciencia en alguien. Consiste en manchar con un puntito de pintura —sin que lo note— la frente de un niño y poner un espejo delante de él. Cuando —tras verse— el niño se toca la mancha en la frente, pasa el test de consciencia propia.
Este mismo test lo han pasado también elefantes, aves, chimpancés y delfines. Pero no los perros.
En esta prueba, los perros olían u orinaban el espejo.
Dos equipos distintos adaptaron el test para canes, usando rastros de orina de distintos perros (incluyendo la orina del que iba a olfatear el lugar) para poner a prueba si tienen consciencia.
Los resultados indicaron que los perros olfateaban todos los rastros, pero no el propio, pues entendían que esa información era la suya, y por tanto no se detenían a explorar su rastro de olor.
Esto indica que la nariz es lo que otorga consciencia de sí mismos a los perros, que confían en su olfato para entender el mundo que les rodea.
«En un mundo más antiguo y más grande que el nuestro, se mueven acabados y completos, dotados de sentidos que hemos perdido o nunca tuvimos, viviendo de las voces que nunca oiremos. No son hermanos, no son subordinados: son otras naciones, atrapadas con la nuestra en la red de la vida y el tiempo, compañeras de prisión del esplendor y los dolores de la tierra.» (Henry Beston)
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📖 (2001). Observations of scent-marking and discriminating self from others by a domestic dog (Canis familiaris): Tales of displaced yellow snow. Behavioural Processes
📖 (2016). Self-consciousness: beyond the looking-glass and what dogs found there. Ethology Ecology & Evolution
📖 (2017). Smelling themselves: Dogs investigate their own odours longer when modified in an “olfactory mirror” test. Behavioural Processes
📖 (2021). Grey wolf may show signs of self-awareness with the sniff test of self-recognition. Ethology Ecology & Evolution