El comportamiento prosocial consiste en realizar acciones voluntarias para beneficiar a otros individuos, basadas en la interpretación de estados emocionales y la motivación para ayudar. Esta conducta varía según el vínculo afectivo, las experiencias previas y el contexto social, siendo más habitual hacia personas familiares que hacia desconocidas.
Este tipo de comportamiento está ligado tanto al aprendizaje cognitivo como al emocional. Por un lado, para beneficiar a otro individuo es necesario interpretar su estado emocional interno, sus necesidades y objetivos. Por otro, debe haber motivación para proporcionar la asistencia necesaria.
Un estudio reciente analizó si los perros muestran comportamientos prosociales hacia sus humanos. Para ello, se diseñó un experimento en el que se observaron las reacciones de perros en tres escenarios distintos:
1. Perros sin entrenamiento específico, con su compañero humano encerrado en calma en una caja de madera, leyendo y sin mostrar preocupación.
2. Perros sin entrenamiento específico, con su compañero humano mostrando señales de ansiedad y estrés por estar encerrado en la caja.
3. Perros entrenados para el rescate, con su compañero humano también mostrando señales de ansiedad y estrés.
Se observó que los perros pudieron percibir, e interpretar, los estados emocionales de sus compañeros de la especie humana (calma versus angustia) y que actuaron en consecuencia para liberar a sus compañeros atrapados.
Los perros entrenados resolvieron la tarea más rápido que los perros no entrenados. Pero si la persona humana estaba preocupada e intentando escapar, la respuesta de la mayoría de sus compañeros perros fue abrir la puerta para liberarles.
Cuando el humano estaba tranquilo en la caja, los perros no se preocuparon tanto por abrir la puerta.
Estudios adicionales indican que los perros responden más rápido ante señales claras de angustia humana, y su capacidad para ayudar depende de su habilidad para manejar el estrés, así como del vínculo con la persona, sus experiencias previas y el entorno.
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📖 Carballo, F., et al. (2020). Do dogs rescue their owners from a stressful situation? A behavioral and physiological assessment. Animal Cognition, 23, 389–403.
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