Un estudio reciente investigó si los perros pueden detectar y responder a las señales químicas emitidas por la especie humana en estados emocionales específicos, como felicidad y miedo.
Estas señales se transmiten a través del olor corporal, que puede comunicar estados emocionales sin necesidad de una intención consciente de hacerlo.
Donantes de olor humanos del sexo masculino, y de aproximadamente 21 años de edad, fueron expuestos a videos diseñados para evocar emociones de felicidad y miedo. Se recolectó sudor de sus axilas, almacenándolo a -22 °C para no alterar las muestras.
El estudio se llevó a cabo en una habitación equipada con un dispensador de olores en la Universidad de Nápoles «Federico II», donde los perros fueron expuestos a las muestras de olor en presencia de su compañero humano y una persona desconocida.
Los perros fueron asignados aleatoriamente a tres condiciones de olor: felicidad, miedo y control (sin sudor), y se utilizaron monitores de frecuencia cardíaca para medir el estrés.
Los perros fueron reclutados mediante diversos métodos y vivían en hogares con al menos dos personas, una de las cuales les acompañó a hacer las pruebas (que no fueron invasivas para los perros).
Se midieron comportamientos como la aproximación y la interacción con su humano, el extraño y el dispensador de olor, así como indicadores de estrés y frecuencia cardíaca.
Durante el experimento, los perros reaccionaron dependiendo de la condición de olor a la que estaban expuestos:
1) Felicidad: interactuaron más con el extraño en la habitación, y mostraron menor estrés.
2) Miedo: exhibieron signos de estrés, menos interacción con el extraño y mayor atención hacia sus humanos, acompañado de una frecuencia cardíaca elevada.
3) Condición de control (sin olor), comportamientos más neutrales, sin mostrar preferencias claras entre su humano y el extraño, y su frecuencia cardíaca fue similar a la de la condición de felicidad, indicando menor estrés.
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📖 Interspecies transmission of emotional information via chemosignals: from humans to dogs (Canis lupus familiaris). Animal Cognition (2018)