La psicología, históricamente, se ha sumado al uso y tortura de animales en experimentos. Pavlov recibió un Nobel por su trabajo sobre la fisiología de la digestión en 1904, y es conocido por mostrar que los perros podían asociar estímulos, como el sonido, a comida.
Los relatos contemporáneos sobre su trabajo omiten mencionar la experiencia de los perros que utilizó, presentándolos como a máquinas con fines científicos y no como a individuos.
La ciencia omite el maltrato animal en los experimentos de Pavlov, especialmente en docencia, donde se reduce a diagramas y lenguaje aséptico que invisibiliza la experiencia de los perros que los padecieron.
La percepción de los animales como seres completamente diferentes a la especie humana tiene raíces en una visión mecanicista del mundo promovida por Descartes y su doctrina del animal-máquina que contribuyó mucho a legitimar la vivisección y el trato instrumental de los animales, negando sus experiencias y emociones.
Los experimentos de Pavlov fueron muy invasivos y crueles. Cortaba el esófago de los perros y les practicaba fístulas: una abertura en el cuello por la que salía la comida y otra en el estómago para recoger sus secreciones digestivas
Los perros eran restringidos durante horas y sometidos repetidamente a estímulos, desde sonidos hasta estímulos dolorosos como descargas eléctricas o ingestión forzada de ácido, por parte del experimentador.
Los textos asumen que los perros permanecían pasivos, pero en la práctica no era así porque mostraban resistencia activa o pasiva, como negarse a comer o expresar hostilidad, demostrando cognición y sintiencia.
Dado que el corte en el esófago hacía que la comida ingerida cayera al exterior sin llegar al estómago, los perros no podían nutrirse por vía oral y sobrevivían mediante alimentación asistida, pudiendo morir debido a graves complicaciones quirúrgicas, infecciones o inanición.
La investigación científica tiende a descuidar a los demás animales, aunque se haya demostrado su sintiencia.
Los demás animales son individuos sintientes, no medios para un fin humano.
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